電視游戲機雖然銷售蓬勃，但在亮眼的數字之下潛藏著一個問題：游戲軟件開發商的獲利模式極為薄弱。雖然它們仍有不少進帳，但絕大部分軟件開發商并沒有賺到什么錢。
電玩市場日漸增長，過去不碰電玩的女性與中老年族群，現在都變成了玩家。他們玩的不止電視游戲，還有電腦游戲、手機游戲，和攜帶型游戲機。據《紐約時報》報道，免費或低價的網頁、手機游戲，不但使主要游戲平臺的軟件價格受限，也使如索尼PS3或微軟Xbox 360的玩家群更加分散。
曾在《古墓奇兵》開發商Eidos任CEO的Mike McGarvey，目前在網絡游戲開發公司OnLive任執行高層。他指出，游戲軟件公司的盈利模式正在衰敗，因為對選購電視游戲軟件的消費者而言，游戲片顯得太昂貴，而且他們有很多其他選擇。
2008年游戲軟件銷售增長19%，在不景氣的大環境下，這樣的增長數字已令其他產業又嫉又羨。然而，業界中幾家龍頭公司卻都出現虧損，如發行《FIFA》、《NBA》系列運動游戲的EA（Electronic Arts）、制作《俠盜獵車手》的Take-Two Interactive，和游戲開發商THQ等。
而許多較小的軟件開發商，則轉往網絡下載模式來銷售其游戲。制作有嵌入廣告的網頁休閑游戲的小型公司，則在思考要怎么從數百萬名玩家身上獲利。
EA發言人Jeff Brown指出，該公司一直試著站在產業的浪頭上。雖然該公司2008年營收達40億美元，但如果它沒能適應新的發展趨勢，未來也將面臨難關。
游戲產業所面臨的問題，在PlayStation或Xbox等游戲機的軟件方面較為明顯。
在PS2、Xbox等上一代游戲機主機上，開發游戲的成本為每款約1000萬美元，這還不包括營銷成本。而如PS3、Xbox 360等的新一代主機上，其游戲軟件每款開發成本至少超過兩倍，約2500萬美元，而且只會更多，不會更少。
游戲軟件在美國地區售價為每款60美元，但大部分游戲的銷售收入還不足以支付研發費用、給主機原廠的授權費用、營銷與渠道費等。
如果電視游戲機的每款游戲都能賣出100萬套以上，那么軟件業界的艱困情況就可獲得大幅改善。但分析師指出，絕大多數游戲的銷售數量都不超過15萬套。
過去一年以來，任天堂主機Wii的銷售情況比另兩臺主機都來得好。但任天堂北美地區總裁Reggie Fils-Aime仍表示， Wii的游戲還需再賣100萬套，才能轉虧為盈，況且Wii的獲利門檻還比其他兩臺主機來得低。
據調研機構NPD統計，至3月1日為止，在486款為任天堂Wii所推出的游戲中，只有16款銷售超過百萬套。而這些暢銷游戲中，有 9款是任天堂自制的。
Fils-Aime也說，當初任天堂在研發Wii時，就已預見了經濟環境的改變趨勢，因此Wii并不具播放高畫質影像的能力，如此一來，研發游戲的成本也低得多。
目前Wii在全球已售出5000萬臺，而PS3售出2000萬臺、Xbox 360售出2850萬臺。業界人士指出，目前游戲的制作成本都已過高，只有把PS3與Xbox 360的市場再擴大，使游戲的銷售量增加，軟件開發商才有可能打平成本。
但除了研發成本之外，可選擇的游戲類型過多，也是讓大型游戲軟件開發商的獲利模式難以為繼的原因之一。
因為消費者可選擇的游戲類型愈來愈多，使游戲機軟件價格受限，無法向上提升。比如在蘋果智能手機iPhone上頗受歡迎的賽車游戲 Crash Bandicoot Nitro Kart 3D，下載費用僅要5.99美元；射擊游戲 Zombieville USA，則只要1.99美元。而可下載到PS3、Xbox 360或Wii上游玩的游戲，則需付費10美元。
Pacific Crest Securities分析師Evan Wilson說，“過去電玩游戲曾是最賺錢的娛樂項目，但現在這個產業內部出現一些問題，選擇實在太多了。”
而在趨勢的改變下，各家公司適應的方式也各不相同。為了降低制作成本，有些公司以裁員方式應對，有些公司則前往中國或印度，尋求成本低廉的人力。
軟件研發商Gazillion則打算把觸角伸向網絡。該公司將與美國知名超能英雄漫畫公司Marvel Comics合作推出網絡游戲服務，以吸引玩家付費游玩。預計Gazillion將推出的游戲模式，可能結合了電視動畫與免費游戲，還有其他內容。
一般而言，網絡游戲營運公司若非對玩家收取月費，就可能選擇通過在游戲內陳列廣告，或販賣虛擬道具等方式來產生收入。
然而像AddictingGames.com這樣的網站，以對青少年提供免費的休閑游戲為主要發展路線，在3月就吸了1100萬人次的用戶。該網站母公司Nickelodeon資深副總Dave Williams表示，休閑游戲及充滿豐富圖像元素的游戲，現在都正往支持嵌入廣告的方向發展。
Williams說，他們并非把游戲當做銷售的產品，而是把它當成一個媒體來經營。（編輯：王小凡）
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本文標題：游戲軟件公司盈利模式老化 轉型新媒體
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