IT巨頭們掀起的數(shù)字化革命嚴(yán)重傷及了一大批音樂唱片零售商的元?dú)狻Ｃ鎸?duì)又一波數(shù)字化浪潮，傳統(tǒng)書商們不得不在積極應(yīng)對(duì)中尋找機(jī)會(huì)，以避免遭遇同樣的不幸。
7月20日，美國(guó)最大的圖書零售商巴諾書店(BarnesNoble)宣布，將進(jìn)軍新興的電子書市場(chǎng)，以與近期表現(xiàn)咄咄逼人的亞馬遜、索尼等公司展開競(jìng)爭(zhēng)。巴諾書店旗下BN.com網(wǎng)站總裁威廉·林奇表示，未來(lái)讀者可以通過(guò)各種終端，在任何時(shí)間、任何地點(diǎn)訪問他們的數(shù)字圖書館。
為了表明進(jìn)軍電子書市場(chǎng)的堅(jiān)定決心，今年3月，巴諾書店收購(gòu)了本土同行Fictionwise。在亞馬遜推出電子閱讀器Kindle前，F(xiàn)ictionwise是世界上最大的電子書商。
雖然如此，當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)分析人士還是認(rèn)為巴諾書店進(jìn)軍電子書市場(chǎng)更多的是出于現(xiàn)實(shí)的無(wú)奈。這家創(chuàng)立于1873年的百年老店曾歷經(jīng)數(shù)次經(jīng)濟(jì)大蕭條而不倒，如今卻受消費(fèi)開支持續(xù)疲軟的影響。巴諾書店今年第一財(cái)季營(yíng)收同比下降了4%，至11.1億美元；虧損270萬(wàn)美元，而去年同期虧損220萬(wàn)美元。自2006年3月至今，巴諾書店的股價(jià)縮水大半。他們不得不尋找一條新的生命線，以挽救正在迅速萎縮的圖書零售業(yè)務(wù)。
盡管目前電子書的銷售量?jī)H占整體書市的1%-2%，卻被認(rèn)為是未來(lái)行業(yè)的最大亮點(diǎn)。據(jù)市場(chǎng)調(diào)研公司Forrester預(yù)計(jì)，到2013年美國(guó)電子書消費(fèi)者將達(dá)到1300萬(wàn)。
重返電子書市場(chǎng)
巴諾書店并非首次進(jìn)軍電子書市場(chǎng)。
早在2000年6月，巴諾書店就曾宣布與微軟合作，共同推動(dòng)以微軟閱讀格式為媒介的電子書店,但由于消費(fèi)需求不足以及技術(shù)不成熟，2003年9月，巴諾結(jié)束首次嘗試。2007年11月，亞馬遜憑借自己的線上資源，進(jìn)軍電子書市場(chǎng)獲得空前成功，于是巴諾決定卷土重來(lái)。
這次，巴諾書店將暢銷電子書價(jià)格定為9.99美元，以與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手保持一致。經(jīng)典書籍則為4.99美元或更低。巴諾聲稱他們能提供70萬(wàn)冊(cè)電子書，明年將增加到100萬(wàn)冊(cè)，而目前亞馬遜僅能提供33萬(wàn)冊(cè)。不過(guò)，巴諾提供的電子書中有逾50萬(wàn)冊(cè)是來(lái)自谷歌一項(xiàng)“公共書籍”計(jì)劃，該計(jì)劃向公眾免費(fèi)提供版權(quán)過(guò)期的電子書。此前，谷歌還向索尼提供了上述公版書，這讓未獲授權(quán)的亞馬遜十分著急。
作為傳統(tǒng)書商，巴諾書店沒有像亞馬遜那樣為其電子書店準(zhǔn)備一款專門的電子書閱讀器,但該公司稱，明年年初他們會(huì)成為PlasticLogic公司“塑料電子墨水”閱讀器的獨(dú)家內(nèi)容提供商。PlasticLogic的電子書閱讀器已被外界期待許久。市場(chǎng)普遍認(rèn)為，PlasticLogic將對(duì)亞馬遜的Kindle電子書閱讀器構(gòu)成重大威脅。
巴諾書店也許真的不需要專門閱讀設(shè)備，因?yàn)槠潆娮訒袷讲粌H可以支持黑莓手機(jī)、iPhone以及iPod，還可以在Windows和Mac平臺(tái)上運(yùn)行。不過(guò)，由于競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，它目前還無(wú)法與索尼及亞馬遜的電子書閱讀器兼容。
業(yè)界認(rèn)為，巴諾書店明智地選擇了同時(shí)支持多個(gè)平臺(tái)的電子書格式，而不是像競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手那樣格式獨(dú)有。咨詢公司CreativeStrategies的主管提姆·巴扎林說(shuō)，這確實(shí)是一個(gè)聰明的主意，因?yàn)樗哪繕?biāo)應(yīng)該是成為一個(gè)數(shù)字圖書發(fā)行商，而不是重點(diǎn)發(fā)展硬件業(yè)務(wù)。分析機(jī)構(gòu)SimbaInformation分析師邁克爾·諾里斯也認(rèn)為，巴諾的決定很精明，因?yàn)榇蠖鄶?shù)消費(fèi)者不情愿支付數(shù)百美元購(gòu)買電子書閱讀器，他們只是偶爾看看電子書。
硝煙四起
不僅是巴諾書店這樣的傳統(tǒng)書商磨刀霍霍，在亞馬遜的鼓舞下，更多的科技公司也把目光瞄向該市場(chǎng)。
7月27日，三星電子推出了一款電子書閱讀器。與Kindle以閱讀為主的功能不同，韓國(guó)人的產(chǎn)品除了在設(shè)計(jì)時(shí)考慮了便攜性，還有備忘錄和日歷等功能，可以查看手寫文字以及電子紙中的記錄。不過(guò)，目前該產(chǎn)品還只在韓國(guó)出售。其售價(jià)為270美元，比Kindle舊款機(jī)型略便宜。
與三星相比，索尼準(zhǔn)備得更加充分。他們計(jì)劃于8月25日在美國(guó)推出兩款電子書閱讀器，其中一款最低售價(jià)僅為199美元，比Kindle低100美元。索尼還調(diào)低其電子書店最暢銷書目?jī)r(jià)格，從11.99美元降價(jià)到9.99美元。這一價(jià)格和亞馬遜以及巴諾提供的電子書價(jià)格相當(dāng)。此外，通過(guò)與谷歌的一項(xiàng)交易，索尼電子書店可以免費(fèi)下載超過(guò)100萬(wàn)本版權(quán)過(guò)期的圖書。
推出這一系列迎合消費(fèi)者的舉措，索尼希望能阻止亞馬遜在該領(lǐng)域獲得的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。因此，這在部分分析人士看來(lái)，索尼更像是在為尊嚴(yán)而戰(zhàn)——這家日本電子巨頭早在2004年就推出了首款電子書閱讀器，但此后業(yè)績(jī)平平，而Kindle直到2007年才上市，卻出盡了風(fēng)頭。
索尼產(chǎn)品以時(shí)尚著稱，不過(guò)其推出的這兩款電子書似乎缺乏時(shí)髦功能，比如3G無(wú)線連接、文本語(yǔ)音轉(zhuǎn)換功能等，但這不妨礙他們對(duì)未來(lái)的信心。索尼公司數(shù)字閱讀業(yè)務(wù)部門總裁史蒂夫·哈珀表示，199美元這個(gè)超低價(jià)格有助于迅速打開市場(chǎng)，此前那些對(duì)電子書價(jià)格持猶豫態(tài)度的人會(huì)馬上加入進(jìn)來(lái)。
值得關(guān)注的是，索尼一改傳統(tǒng)形象，正在極力扮演支持開放標(biāo)準(zhǔn)的擁躉——它曾經(jīng)控制大量自有技術(shù)，但其提供的電子書卻支持多個(gè)格式標(biāo)準(zhǔn)。哈珀表示，公司致力于開放資源，以加快從紙張向數(shù)字化的轉(zhuǎn)變進(jìn)程，“8月的晚些時(shí)候，以及年底，我們還將推出更多的產(chǎn)品，但這只是開始，不是故事的全部。”
就在這些巨頭們盡情發(fā)揮的時(shí)候，硅谷方面?zhèn)餮蕴O果也有意來(lái)分一杯羹。英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》7月27日?qǐng)?bào)道說(shuō)，蘋果公司有可能在今年圣誕假期之前發(fā)布新款平板計(jì)算機(jī)。該報(bào)稱，最近有多家出版商頻頻與蘋果商談在這款計(jì)算機(jī)上提供圖書服務(wù)的相關(guān)事宜。鑒于蘋果成功利用iTunes和ipod改寫了音樂市場(chǎng)版圖，蘋果的新產(chǎn)品或許會(huì)成為亞馬遜的最大勁敵。
當(dāng)然，大洋對(duì)岸的中國(guó)臺(tái)灣廠商也不甘寂寞，比如宏碁就坐不住了。8月4日，公司創(chuàng)始人施振榮表示，今后5年內(nèi)宏碁將逐步進(jìn)入電子書閱讀器市場(chǎng)。宏碁的產(chǎn)品策略仍然是采取外包模式，“我們必須在電子書閱讀器市場(chǎng)格局未定型前參與其中，否則等我們加入時(shí)恐為時(shí)已晚。我們要抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，既不能過(guò)早，也不能過(guò)晚。”
就在施振榮還在選擇最佳時(shí)機(jī)的時(shí)候，北京漢王科技董事長(zhǎng)劉迎建認(rèn)為他已經(jīng)抓住了電子書的機(jī)遇，“雖然金融危機(jī)來(lái)了，但是我們生產(chǎn)不過(guò)來(lái)，今年賣出50萬(wàn)套沒問題。”劉迎建稱，這是一個(gè)足夠大的產(chǎn)業(yè)機(jī)會(huì)，漢王的目標(biāo)是用10-15年的時(shí)間進(jìn)入世界500強(qiáng)。
為了抓住3G帶來(lái)的商機(jī)，劉迎健正與中移動(dòng)就3G運(yùn)營(yíng)背景下的移動(dòng)閱讀項(xiàng)目進(jìn)行洽談，漢王電子書有望成為3G時(shí)代國(guó)內(nèi)讀者的重要終端。
劉迎健之所以有這樣的信心，是因?yàn)殡娮訒袌?chǎng)前景確實(shí)喜人。市場(chǎng)調(diào)研公司iSuppli公司預(yù)測(cè)，全球電子書閱讀器出貨量將從2007年的15萬(wàn)臺(tái)上升到2012年的1830萬(wàn)臺(tái)，復(fù)合年增長(zhǎng)率高達(dá)161%。普華永道也預(yù)計(jì)，屆時(shí)全球電子書的銷售將達(dá)到96億美元，而到2018年電子書的銷售會(huì)超過(guò)紙質(zhì)書。
兩難境地
不過(guò)，電子書市場(chǎng)在一片風(fēng)光的背后，還隱藏著不可忽視的兩難尷尬，拉攏書商還是取悅讀者，這是個(gè)問題。諾里斯也認(rèn)為，電子書并不足以拯救那些傳統(tǒng)圖書零售商，盡管銷售電子書的成本幾乎是零，但未來(lái)一段時(shí)間內(nèi)，由于電子書店的顧客稀少可能無(wú)法彌補(bǔ)實(shí)體書店顧客大量流失帶來(lái)的損失。
7月17日，亞馬遜遠(yuǎn)程刪除了Kindle中的兩部未獲合法版權(quán)的電子書，這一做法被認(rèn)為是迎合出版商，但由于并未事先告知，因此激怒許多消費(fèi)者。一周后，亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯不得不公開道歉，稱這種解決版權(quán)問題的方法是愚蠢的且過(guò)于輕率，不符合亞馬遜一貫的原則。
亞馬遜的這個(gè)動(dòng)作暴露了電子書商與圖書出版商之間的微妙關(guān)系。兩年前，亞馬遜與圖書版權(quán)持有人達(dá)成協(xié)議，在Kindle上出售電子書時(shí)，通過(guò)DRM（數(shù)字版權(quán)管理系統(tǒng)）防止用戶復(fù)制或轉(zhuǎn)售。出版商不想失去對(duì)版權(quán)的控制，希望在新的利益分配格局中收獲更多。現(xiàn)在，越來(lái)越多的消費(fèi)者希望亞馬遜改變方法，以免將來(lái)被迫面臨更改或召回書籍的窘境。
不過(guò)，有業(yè)內(nèi)分析認(rèn)為，出版商對(duì)數(shù)字圖書版權(quán)的盲目保護(hù)正在重蹈數(shù)年前唱片公司的覆轍。一方面，出版商擔(dān)心電子書店會(huì)像當(dāng)年蘋果一樣毀掉傳統(tǒng)唱片零售商，另一方面他們又極力推進(jìn)對(duì)圖書版權(quán)進(jìn)行保護(hù)和限制，最后只能將受制于電子書商。
此外，電子書的定價(jià)也是雙方的敏感話題。據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，由于不滿亞馬遜及巴諾書店旗下Fictionwise將暢銷電子書價(jià)格定為9.99美元，伊利諾伊州一家獨(dú)立出版商決定延遲推出電子書的時(shí)間，不再與實(shí)體書籍同步上市。另一位書商則表示，“同時(shí)出電子版及實(shí)體版，就像電影上映的當(dāng)天推出DVD，不會(huì)有出版商接受這個(gè)情況。”
對(duì)此，巴諾公司威廉·林奇表示，電子書的定價(jià)并非一成不變，若定價(jià)模式隨時(shí)間改變，該公司會(huì)調(diào)整價(jià)格。目前，美國(guó)市場(chǎng)精裝版暢銷書的均價(jià)在26美元左右，電子書的低價(jià)銷售無(wú)疑損害了圖書出版商的利潤(rùn)。
為此，一些圖書出版商開始另謀出路，今年6月，哥倫比亞廣播公司旗下出版社SimonSchuster開始通過(guò)名為Scribd的網(wǎng)站銷售電子書。該網(wǎng)站容許讀者張貼和閱讀在線文件，出版商也可以自由定價(jià)。傳媒巨頭魯珀特·默多克掌控的新聞集團(tuán)和赫斯特集團(tuán)也在各自開發(fā)電子書閱讀器。
如此一來(lái)，一旁觀戰(zhàn)的谷歌不費(fèi)吹灰之力就可迎來(lái)巨大商機(jī)。該公司有意今年年底前推出電子書下載業(yè)務(wù)。他們開出的條件不錯(cuò)，出版商可以自己定價(jià)，不必將版權(quán)賣掉，消費(fèi)者則可以在包括手機(jī)在內(nèi)的任何具有互聯(lián)網(wǎng)連接的設(shè)備上閱讀圖書。
谷歌圖書工程總監(jiān)丹·克蘭西表示，書籍本身將會(huì)儲(chǔ)存在谷歌的“云計(jì)算”中，“我認(rèn)為這是正確的，因?yàn)槲覀冋噲D開展的是一個(gè)鼓勵(lì)競(jìng)爭(zhēng)的開放模式。”（編輯：王小凡）
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