據經濟學人雜志報道，Windows7的發布標志著一個計算機時代的終結，同時也標志著微軟、谷歌以及蘋果等公司全面競爭時代的開始。
你下周末有什么計劃嗎？如果沒有也不必擔心。也許你的一個朋友會在10月22日舉辦一場慶祝微軟新一代操作系統Windows7發布的宴會。在宴會上，你將在朋友的指導下安裝系統，并且演示此款操作系統的新功能。為了使宴會更加有趣，你的朋友將從Youtube或其他網站下載“HostingYourParty”視頻，進行一些問答比賽。
這并不是諷刺，而是微軟為Window7發布造勢的計劃。幸運的是，對這家在操作系統市場占主導地位的公司而言，造勢計劃成功與否并不重要。經過前一代操作系統Windows Vista的失敗，Windows7必將獲得成功。由于Vista的失敗，XP系統仍被廣泛應用，因此操作系統市場的巨大需求仍被壓抑著。盡管Win7在安裝過程中偶爾會遇到一些麻煩，但外界對Win7的評價一直是正面的，有些甚至是贊賞有加。
對微軟公司而言，Win7不僅是其邁出的一大步，同時也可能標志著一個IT時代的結束和另一個時代的到來。大多數計算工作將不再由辦公室或家庭的個人計算機完成，而是通過“云”計算群完成。所謂“云”，即指由巨大存儲系統和成千上萬的服務器組成的龐大數據中心，通過互聯網為客戶提供數據。基于網絡的電子郵件、社交網絡和在線游戲即是由云計算群提供的服務，可以通過瀏覽器、智能手機或其他“客戶端”設備獲得這些服務。由于許多服務可以通過下載或在線使用，Win7成為第一款功能有所減少的操作系統。
Windows 7的發布恰逢歷時10年的微軟反壟斷之痛結束之際，由于微軟一直利用其在個人電腦操作系統的統治地位來推銷其網絡瀏覽器，而在美國和歐洲地區處于水生火熱之中。10月7日，歐盟委員會表示已就相關問題與微軟達成協議。微軟公司同意為Windows歐洲用戶提供一個“自選界面”（ballot screen），允許用戶選擇其他瀏覽器來替換微軟的IE瀏覽器。
Windows并不會在短期內消失，但云計算群的出現意味著Windows 的重要性將減弱，這個秋天發布的其他一些設備代表了微軟的未來。微軟9月份建立了兩個包含50多萬服務器的數據中心，本月發布了新版智能手機操作系統，并將于下個月發布Azure，為用戶編寫和運行云服務提供了平臺。
云計算群的發展將不僅改變微軟的業務重心，也將改變計算機產業的競爭性質。到目前為止，技術的發展已經多次將計算能力從中心樞紐中分散出來，首先從大型計算機分散到小型電腦，之后又分散到個人電腦。現在，隨著處理器價格的日益下降和功能的加強，以及網絡的普及和傳輸速度的加快，計算能力在某些方面又開始向中心聚集，而在其他方面卻更加分散化。云計算群的數據中心實際上是特大號的公共大型機。同時，個人電腦正在被一大批體積小巧的無線設備取代，如智能手機和上網本，以及在不久將來會出現的平板電腦(書本大小的觸摸屏電腦)。
盡管90%的個人電腦仍運行Windows操作系統，但個人電腦市場的衰退表明微軟不再是無所不能的壟斷者，其他競爭者也在建立大型云計算群，包括互聯網巨頭谷歌公司和以硬件生產出名的蘋果公司，蘋果公司的市值剛剛超過谷歌和IBM。
的確，目前有成百上千的企業在提供云計算服務，通過數據中心上的應用軟件為用戶提供基于網絡的服務，包括音樂站點和社交網絡。但微軟，谷歌和蘋果公司的發展策略不同，每個公司都擁有自己的全球網數據中心，不僅僅是提供一兩項服務，而是一整套服務，包括電子郵件、地址薄、存儲協作工具和商業軟件。這三家公司同時也在爭奪外圍市場的主導地位，不僅開發針對智能手機和其他小型設備的軟件，甚至自行生產這些設備。
三巨頭已為新的競爭做好準備。谷歌在 7月份的時候承諾發布一款免費的個人電腦操作系統Chrome OS，向微軟Windows發起直接挑戰。有傳言說Chrome OS基礎版將和Win7同一天或稍后推向市場。微軟為智能手機研發的新操作系統表明公司希望追趕蘋果iPhone和谷歌Android手機的步伐。10月 12日，同時在谷歌和蘋果董事會任職的亞瑟·萊文森(Arthur Levinson)辭任谷歌董事。今年8月，谷歌CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)也剛剛辭任蘋果董事。蘋果CEO史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)表示，施密特之所以做出這一決定是因為“谷歌正在越來越多地進入蘋果的核心業務”。
三巨頭簡介
美國麻省理工學院斯隆管理學院教授邁克爾·庫蘇馬諾(Michael Cusumano)認為，盡管三巨頭的相似之處越來越多，但他們同時保持著自己的特點。可以通過云計算戰略、盈利方式以及對知識產權的開放程度來對三巨頭進行分類。
可以說，谷歌自從其1998年誕生之時就已經是一家云計算公司了，以搜索服務聞名的谷歌公司現在也提供全套產品和服務。據估計，谷歌公司已建立了包括 36個數據中心，200萬個服務器的全球網絡。同時，谷歌也提供基于網絡的全套應用軟件，如文字處理器和電子數據表。近來，其業務開始分化，發布了 Android手機操作系統和Chrome網絡瀏覽器和個人電腦操作系統。谷歌創業之初并未找到創收方式，但是最終還是憑借廣告業務實現盈利。谷歌處理美國市場75%以上的與搜索相關的廣告，其在全球的市場份額更高。谷歌也試圖通過向企業出售服務來實現盈利。谷歌10月12日表示，英國害蟲控制與清潔服務提供商Rentokil Initial將為該公司3.5萬名員工安裝谷歌的在線應用軟件，成為谷歌企業應用軟件的最大客戶。
谷歌對廣告的依賴可以解釋其對知識產權的開放態度。Android和Chrome OS等開放源碼軟件不僅為競爭對手的付費軟件帶來巨大威脅，也會增加谷歌產品的市場需求和廣告服務的覆蓋面。但谷歌的開放態度也有一定的限度：這家搜索巨頭很少對其數據中心的結構和搜索算法發表評論，因為這是谷歌的競爭優勢所在。谷歌內部研發的組織過程采用了開放和分散化方式：公司自我管理團隊為大多數服務提出創意。
如果說谷歌生于空中，微軟則開始于地面，其最暢銷的整套PC程序幾乎與Windows一樣無處不在，但微軟對云計算的熟悉程度并不像看上去的那樣低。微軟已經建立了數據中心網，其互聯網業務也在虧損了數十億美元之后開始逐漸復蘇，Xbox游戲擁有強大的在線功能，其新搜索引擎Bing雖然遠遠落后于谷歌，但的確在不斷增加。微軟甚至準備推出經過簡化的網絡版Office，而且大量的商業軟件也將以在線服務的形式提供。然而大多數微軟的收益和全部利潤仍然來自于傳統的軟件業務，但是它卻不能將在線廣告業務拱手讓與谷歌，因為用戶希望免費使用云計算服務，所以廠商只能通過廣告獲取收入，因此微軟希望合并另一網絡巨頭雅虎的搜索業務和部分廣告業務。雅虎與微軟7月份完成的交易意味著微軟將在搜索市場占有10%的份額，而谷歌的市場份額為83%。回顧微軟的歷史，便不會驚訝其與谷歌在對待知識產權態度上的差異。微軟會為其他軟件公司提供一定的技術信息，以幫助他們為Windows編寫程序。除此之外，不會對外公布任何軟件技術信息。雖然微軟現在開始支持很多開源標準，甚至開始使用少許開源軟件，但就其內部來看，其研發仍然要比谷歌更為集中，至少在線部門是如此：微軟的團隊規模更大，需要更多的協調，也會從上級處獲得更多指導。
蘋果同樣不是與生俱來的云計算廠商。網絡服務總是伴隨著蘋果那些價格高昂但頗具創意的軟硬件產品組合而誕生的，最近的一個例子便是 iPhone。而由iTunes音樂商店、iPhone應用軟件商店以及MobileMe組成的整套在線服務最初都只是為了增加硬件產品的需求而設計的，但是蘋果最近對云計算的興趣與日俱增。蘋果計劃斥資10億美元在美國北卡羅來納州打造一個數據中心，這可能是全球規模最大的數據中心。不過迄今為止，蘋果健康的財務狀況主要還是依賴于硬件產品的銷售，該公司絕大多數收入和利潤都來自于消費電子產品。雖然蘋果并未列出網絡服務的收入狀況，但其潛力卻不容小覷。美國市場研究公司IDC的數據顯示，蘋果在美國數字音樂銷量中占據69%的份額，在全美所有音樂產品的銷量中則占據35%的份額，比零售巨頭沃爾瑪還高。蘋果目前為止還未采用廣告模式，其多數服務都需要付費使用，并未投放任何的廣告。蘋果的服務主要瞄向消費市場而非企業市場。
從開放性的角度來看，蘋果也是不同的。蘋果的字典里似乎從來都沒有“開放”二字，蘋果不允許任何硬件廠商使用其操作系統。蘋果的內部開發方式也非常神秘，多數項目似乎都是由喬布斯本人制定的，但是內部人士表示，蘋果有一個團隊系統專門為喬布斯制定項目。
這三家企業似乎遵循著不同的發展模式，那么他們之間的競爭又是如何展開的呢？最近一次類似的競爭發生于上世紀80年代到90年代初。當時，蘋果、IBM 和微軟三家巨頭都在爭奪PC市場，經過長時期的競爭，微軟最終獲得了勝利。受益于經濟學家所謂的“網絡效應”(network effect)的強大影響，最終的勝利者獲得了市場中的多數份額，Windows將對手擠到了邊緣，并為微軟帶來了豐厚的利潤。
但這一次，這種不平衡的結局似乎不太可能再次出現。一個原因是，云計算行業與PC行業有所不同，網絡效應不太可能發揮如此強大的作用。多數云計算都是基于開放源碼標準，因此很容易更換服務提供商。為了突出這一點，同時反擊批評者，谷歌創建了“數據自由前線”(Data Liberation Front)，是一個由工程師組成的組織，其職責是設計多種方法，幫助用戶傳輸數據。
盡管微軟的確是憑借開放性贏得了上一次斗爭的勝利，但對谷歌而言，目前還不清楚最為開放的企業是否一定會贏得最后的勝利。谷歌的許多新服務未能獲得成功，而微軟對PC、智能手機和其他客戶端設備的軟件擁有強大的控制力，因此更容易創建所謂的“無縫體驗”(seamless experiences)。對于蘋果而言，盡管限制條款更多，但由于其設備和服務之間的整合更為緊密，因此用戶或許會更加傾向于使用蘋果的產品。雖然從 iTunes下載的音樂很難在其他設備上播放，但仍然有大量用戶購買iPod并通過iTunes下載音樂。
其次，這三大巨頭都擁有持續發展所需的資金來源。Directions on Microsoft分析師馬特·羅瑟夫(Matt Rosoff)認為，Windows或許會面臨許多挑戰，如低價上網本的發展逼迫微軟降低其產品價格。即使如此，Win 7操作系統在短期內仍將保持領先地位。同時，微軟還擁有商業和服務器軟件等其他強勢業務。當Bing與雅虎合并后，谷歌或許會丟失一部分的搜索和廣告份額，但其市場主導地位仍然難以被打破。雖然其他廠商也在模仿蘋果生產類似的產品，但蘋果依舊有能力訂立高價。
全面競爭
這意味著三者都能擁有豐富的資源在戰斗的主要方面競爭：數據中心，云服務和計算機周邊服務。谷歌在數據中心上無疑占據頭魁，而微軟在數據規模和精度上也奮起直追。三者中，蘋果要學的東西還很多。然而，趕上前面兩家也只不過是個時間和金錢的問題。正如電腦硬件商品化一樣，知道怎樣去建立大型數據中心并不能帶來長久的競爭優勢。而數據中心只有在規模優勢喪失前才能做大。
在服務上，谷歌也處于領先地位。但微軟bing搜索的出現也給google帶來了一個不可小覷的競爭對手。用微軟公司的話來說，這種“決定搜索引擎”給人們假日選擇一部新相機或是一本新書帶去了不少幫助。問題就在于蘋果在服務上能否趕上前兩家。蘋果的itune和app商店是成功的，但是現在這兩種服務太專業化了。蘋果廣泛套件的云服務還算不上驚喜。
由于iPhone的成功——超過3000萬的銷售量，截至6月季度末就有520萬的銷售量，蘋果在云服務邊緣占據了有利地位。蘋果在美國市場的占有份額上升了14%。而app商店現有85000個應用程序，其下載量也達到了20億之多。然而，最近谷歌的Android也獲得了發展動力，已有好幾家手機制造商根據谷歌的Android發布了新型精巧手機產品，接下來他們很有可能在未來幾個月內投入生產。就在10月初，Android還獲得了美國最大手機運營商Verizon的支持。市場研究公司Gartner預測，到2012底，Android占據的市場份額將會超過iPhone.
微軟的手機軟件發展戰略相比之下就有點混亂。對微軟來講，這可能是個嚴重的劣勢，因為越來越多的人們開始用手機等設備獲取網上在線服務了。微軟打算建立自己手機的計劃可能會陷入僵局。而微軟的音樂播放器Zune，微軟老板史蒂夫?鮑爾默說，將會保持不變。“粉紅”是微軟的一個基于Danger公司技術——這家公司在2008年被微軟收購，來發展手機的項目計劃，據說現在這個項目因為撤消為擱淺了。而這種據說，考慮到Danger這個月早些時候丟失了數以萬計的用戶數據，很可能確有其事。微軟最新版的手機還不能與iPhone和Android抗衡。一些包括摩托羅拉在內的手機制造商已經放棄了微軟的手機軟件。
好在微軟最近也像發展bing那樣開始正視其手機軟件業務。微軟已經重新管理Windows手機軟件。下一款手機軟件預計2010年底問世。一些分析家開始看好微軟手機軟件業務。市場研究公司iSuppli就曾表示，“微軟手機軟件死亡性報告被夸大了”。
那么什么有可能打破三足鼎立的局勢呢？很可能是反壟斷機構。既然微軟已率先拋出橄欖枝，那么另外兩家很可能就是反壟斷機構的處理目標了。大多數觀測家認為谷歌很可能首當其沖，觀測家認為google和圖書出版商合作建立起的網上圖書館帶來了波瀾。而蘋果可能會在這方面打敗谷歌。蘋果公司在技術上的嚴密控制，并不會給公司帶去多大問題，因為蘋果涉及技術領域在市場上占有的份額不多（PC僅占有7.2%的市場份額）。蘋果的重頭在手機程序和音樂發行上，它在這兩個方面獨占鰲頭。美國聯邦通信委員會現在正調查蘋果公司拒絕在其iPhone手機上裝載谷歌電話和通訊軟件Voice的原因。蘋果在競爭對手上裝載工具欄連接到iTunes的行為也為蘋果公司帶來麻煩。值得關注的是，蘋果最近雇用了一個具有反壟斷經驗的律師：布魯斯索威爾，前全球最大芯片制造商因特爾的總顧問。布魯斯索威爾在因特爾期間曾有過光輝歷史，在歐盟委員會狀告因特爾壟斷性優勢的反訴訟中取勝，這直接導致了歐盟委員會支付因特爾10億歐元（12億美元）的罰款。
能打破三足鼎立局勢的還有可能是市場力量。三者中很可能有一家推出一種“瘋狂的偉大”的產品。“瘋狂的偉大”是過去蘋果在推出其 Macintosh電腦時用來描述的詞語。蘋果自身就有可能推出這樣一種平板電腦，傳言稱這種電腦最早明年一月就能發布。其他公司估計也造出了這樣的平板電腦，但迄今為止，還沒有哪家公司克服了輸入上的技術難題。在屏幕上打字很困難，而屏幕上手寫體辨認從來就沒有成功過。如果蘋果克服了這難題，那么PC產業很可能會走向終端。就像iPhone給手機產業帶去終端一樣。進一步講，如果這種平板電腦取代了紙張，那么出版和報紙業可能要進入大動蕩了。網站 blogosphere就在熱論這樣一個傳言，蘋果和出版商們正在談判打算把出版內容搬到蘋果的設備上。
最后一種可能的情形是另一個競爭者的出現。候選者只能是亞馬遜，全球最大的網上零售商和facebook，領先的社交性網站。亞馬遜已經有了不少的云服務種類。它能為其它網絡公司提供云計算服務，并且已經開發出了Kindle, 一種電子閱讀器。這種電子閱讀器將會在10月19日全球范圍內上市。而facebook運營的是具有爭議的最成功的云計算。Facebook現在已經有了 3000萬注冊用戶。它為人們提供了一個可以交流，合作和信息共享的平臺。而這也正是生意場所想達到的。
現在看來，未來數據行業的天空只有一件事是肯定的：處于主導地位的數據公司只會出現在美國，歐洲和亞洲公司在云計算上還需奮爭努力。諾基亞，全球最大的手機制造商，正努力打造一種叫作Ovi的包括了其在線服務的云計算。然而這也僅僅是處在夢想和起步階段而已。美國以外的政府可能各自有其雄心勃勃的國有云計算計劃，這些政府，通過讓它的公民利用美國巨頭們的競爭，也許會做好。
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本文標題：經濟學人：Windows 7發布拉開計算機時代新序幕
地址：http://www.oumuer.cn/a/xie/20111230/199549.html
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