內憂外患
在外界的印象中，微軟代表了絕對的影響力。在全世界，有約90%的PC安裝了Windows操作系統，微軟聲稱，有超過10億人在使用Windows。
Windows也成就了微軟，在截至6月底的2009財年中，微軟584億美元的營收產生了高達203億美元的運營利潤(凈利潤為146億美元)，其中，Windows貢獻了過半利潤。
多年以來，有許多批評者認為，微軟的壟斷地位即將終結。他們指出，蘋果的崛起、開源軟件Linux的發展以及人們使用PC方式的革命——即計算從桌面轉移到遠程運行軟件的“云計算”中——將撼動微軟的老大地位。
實際上，微軟已經有了自己最大的“敵人”，該公司針對競爭對手所采取的殘酷手段已引起了歐盟委員會以及美國司法部等監管機構的注意。更為重要的是，微軟3年前推出的操作系統Vista是一大失敗，該操作系統代碼龐大且難以安裝，導致許多早期用戶突然無法使用電腦中的軟件和硬件。這讓微軟在用戶和開發人員中的聲望大打折扣。
即便是今天，與面世已達8年的上一代操作系統Windows XP的表現相比，Vista也是黯然失色。網絡流量監測機構Net Applications預計，Vista在操作系統市場的份額僅為18.6%，這也是調查機構對Vista市場份額所做的最低評估。其他市場調查公司認為，Vista的市場份額約為35%，這個數字也仍然較低。市場研究公司研究Gartner總監安妮特·加姆普(Annette Jump)指出，在企業市場，“Vista是使用率最低的操作系統。”微軟國際業務總裁吉恩-菲利普·卡托伊斯(Jean-Philippe Courtois)也含蓄地承認：“我們對于Vista的采用情況并不感到樂觀。”
Windows重生
Windows 7是微軟一個、可能也是唯一一個拯救自己的機會。所有微軟高管都一再表示，“我們已經從Vista的錯誤中汲取了許多教訓。”Windows 7是一款Vista面世不足三年后、按時發布的操作系統。Vista曾一再拖延發布時間長達兩年。最初使用Windows 7的用戶表示，這是一款快速、穩定、安全且易用的操作系統。最為重要的是，微軟在Windows 7中避免了在Vista上所犯的最大錯誤：沒讓合作伙伴為Vista做好準備。
卡托伊斯指出：“Windows生態系統是全球最為廣泛的商業生態系統，我們必須認真對待。”微軟的合作伙伴也注意了這種變化，戴爾消費產品高級副總裁亞歷克斯·格魯岑(Alex Gruzen)表示：“與Vista相比，Windows 7的準備工作有大幅提升。過去，微軟將其操作系統視為獨立產品，并且對廠商不提供任何協作或幫助。但現在，微軟與廠商共同合作，幫助找出哪個第三方產品導致系統運行緩慢，并幫助他們改善代碼。”
微軟表示：“已經努力提高了Windows 7的兼容性”。當該公司推出Vista的第一個服務包(Service Pack)時，僅有不到2700個Vista認證的應用程序。但Windows 7推出時，已經猛增至8500個認證應用。此外，如果用戶希望在電腦上繼續使用舊軟件，微軟還提供了一個“兼容性工具”，允許用戶運行最早針對Windows 95開發的應用程序。
Windows 7的資源占用也優于Vista，由于無需太多計算資源，舊電腦也可以輕松地安裝并運行該操作系統。為英國沃里克郡議會所轄學校的近700臺電腦配置了Windows 7的克里斯·佩奇(Chris Page)稱：“我們的PC又延續了兩年生命。”他指出，僅有一臺使用了5年的筆記本電腦無法安裝Windows 7。
時間點
但現在是推出操作系統的合適時機嗎？雖然有部分國家經濟已走出衰退，但投資仍保持疲軟，消費者也對就業前景保持悲觀態度。但目前的時間點或許是微軟最為重要的資產。市場研究公司Forrester CEO喬治·科羅尼(George Colony)認為：“科技總是會比經濟領先一步走出衰退。”
科技行業分析公司IDC指出，盡管經濟下滑，但IT投資的增長速度仍比大多數經濟體要高出兩倍，且在消費領域仍存在一些增長點，尤其是低能耗的上網本市場。雖然無法安裝Vista，但上網本卻可以順暢地運行Windows 7。AMD歐洲公關經理理查德·赫迪(Richard Huddy)認為，Windows 7的推出將產生“升級熱潮”，此外，“我們也看到在全球范圍內，經濟正開始走出衰退。”赫迪表示：“Windows 7比Vista能效更為突出的事實意味著，該操作系統也適合低價PC，因此可以肯定地說，我們正在提高對于未來的樂觀預期。”
底線
格魯岑也持有同樣的樂觀態度，有許多公司仍在使用至少一年前就應該淘汰的舊電腦。他指出：“目前，有部分樂觀的看法表示，電腦升級換代周期將從明年開始，Windows 7是個重要的推動因素，該操作系統是升級電腦的最佳催化劑。”
數字世界的日新月異也在推動著改變，消費者和企業電腦用戶越來越多地采用移動設備，但Windows XP在這方面的功能卻非常欠缺。為改變這種局面，微軟已表示將從2014年4月份開始不再對Windows XP提供支持，Gartner研究副總裁史蒂夫·克雷漢斯(Stephen Kleynhans)指出，即便微軟延長對Windows XP的支持，大多數第三方軟件的支持期也將截止，他認為：“這將給升級到Windows 7帶來進一步的壓力。”
此外，Windows 7企業產品經理斯特拉·切尼亞克(Stella Chernyak)表示，根據會計師事務所博太國際(Baker Tilly)以及邁阿密市政府等參與Windows 7測試的用戶報告，Windows 7的支持和能源成本大幅下降，且工作效率明顯提高。由于最近一段時間微軟一直在推出Windows 7的更新和升級，所以Gartner的克雷漢斯也建議企業不要象原來那樣，在等待SP1發布后才配置Windows 7操作系統。克雷漢斯預計：“企業采用Windows 7的速度將快于此前的操作系統”。
競爭
同樣在Gartner，加姆普的看法則更為謹慎，盡管企業“確實不得不”升級到Windows 7，以避免舊設備的支持成本增高，但“預計Windows 7不會推動PC銷量的增長。”此外，競爭對手谷歌在明年年中前不會推出輕量級操作系統Chrome OS，也對微軟此時推出Windows 7有所幫助，這個時間差足以讓微軟在上網本市場奠定穩固的基礎。
另外一項有利因素是，另外一家競爭對手蘋果所發布的最新操作系統“雪豹”(Snow Leopard)出乎意料地反響平平，雖然沒有象Vista那樣糟糕，但足以讓微軟心無旁騖地發布Windows 7。
Windows的最后勝利
微軟資深員工卡托伊斯稱：“在我的記憶中，只有在Windows 95發布時，人們對一款新操作系統充滿了激情。”AMD的赫迪表示：“Windows 7實現了Vista中所承諾的一切，甚至有所超越。”戴爾的格魯岑則認為，Windows 7“非常優秀”。
這些言論可能有些夸張，Garnter分析師加姆普認為，Windows 7只是“Vista的優化版本”。但對于該操作系統的大多數評論都較為樂觀，赫迪稱：“事實是，這是一款我沒有看到有人批評的操作系統，這意味著該操作系統確實有過人且穩定之處。”
但僅靠一款操作系統，并不能改變微軟商業模式所面臨的根本威脅。克雷漢斯認為：“未來幾年，更多的計算將轉向基于瀏覽器的應用、Java、Sliverlight、Flash和.Net等。這將限制Windows的優勢，而這些優勢正是推動用戶采用Windows的因素。”
如果微軟只是將命運維系在Windows 7之上，那這很可能是該公司最后一款成功的操作系統。
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本文標題：內憂外患下 Windows 7成微軟最后的救命稻草
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