美國《舊金山紀事報》網絡版今日撰文稱,十年前微軟在硅谷四處交惡,那次著名的反壟斷判決甚至引發硅谷一片叫好。吸取教訓的微軟此后低調做事,采取了諸多實際舉措改善公眾形象。但也有人士認為,這主要是因為微軟實力已經削弱的原因。以下為文章全文:
十年前,整個硅谷都在為微軟的不幸感到歡欣鼓舞。
1999年11月5日,《陰謀對付比爾·蓋茨》(The Plot to Get Bill Gates)一書的作者加里·利弗林(Gary Rivlin)表示:“我敢肯定,硅谷各地都在開香檳慶祝微軟倒霉運。”
就在那一天,美國地區法官托馬斯·潘菲爾德·杰克遜(Thomas Penfield Jackson)認定微軟的壟斷市場地位阻礙了創新,損害到了消費者利益。當時這一具有歷史意義的判決讓硅谷很多人士相信,微軟將成為下一個AT&T,最終元氣大傷。
但這一幕并沒有發生,如今的微軟也已經發生了明顯的變化,而硅谷對微軟的看法也發生了顯著的改變。
硅谷軟件公司Loopt共同創始人山姆·阿爾特曼(Sam Altman)說:“微軟當時名聲很壞。我可以毫不夸張地說,當時的微軟真是個惡魔,我絕對不會和他們共事。”
但當阿爾特曼需要為公司的智能手機應用尋找支持技術時,他還是選擇了微軟的開發者工具、搜索引擎和制圖服務。他承認:“微軟是個不可思議的合作伙伴。”
名聲顯著改變
雖然并不是所有的創業公司或競爭對手都這么認為,但微軟曾經面臨的四處交惡的局面如今已經難尋蹤影。關于這一現象,業內人士有著各種解釋。
首先,微軟在審判過程遭到了公眾的一致批評,微軟因此意識到,其再也不能延續此前咄咄逼人以及不留余地的競爭做法。微軟不得不營建與政府的關系,管理公司的公眾形象,與科技行業進行合作,推出慈善項目,招聘在科技行業具有良好聲譽的人員。
以下就是微軟自己給出的說法。微軟負責硅谷事務的發言人道格·弗瑞(Doug Free)談到這一反壟斷審判時說:“經過這一切,你肯定會對自己有更清楚的認識。我們現在已經采取了不同的行事風格。”
十年之中,微軟悄悄地開設了山景城校園,開始贊助行業會議,與風險資本家合作,支持該地區的慈善事業。2001年初,微軟請來了硅谷內部人士丹尼爾·勒維(Dan l Lewin)推銷公司的網絡服務理念。
去年,微軟正式啟動了BizSpark計劃,為創業公司提供為期三年的免費軟件開發工具。Loopt是這個計劃的初期參與者,微軟推出這一計劃是為了應對Linux開發平臺的吸引力。上周,微軟宣布目前已經有2.5萬家公司參與到這一計劃中。
勒維說:“大多數人都承認,微軟現在變得更加負責任。微軟校園是其中一個原因,我們推出的以硅谷為中心的項目也是另外一個原因。”
另一種說法
微軟的這些工作無疑取得了成效,但關于這個問題還有另一種說法。一些人認為,硅谷對微軟的態度轉變主要不是因為微軟對外界采取了友善的態度,而主要是因為微軟已經不再具有以前的那種競爭威脅。
當然,微軟仍然是PC軟件行業的主導型力量,但很多觀察人士認為,隨著科技行業向新的方向發展,微軟的這個平臺已經不再那么重要。
畢竟,1999年另一家公司也在硅谷創立了,創業者是兩個剛剛獲得斯坦福大學博士學位的年輕人。這家公司就是如今在網絡搜索領域占據主導地位的谷歌,谷歌正帶動PC行業走向云計算的方向,將軟件都轉移到遙遠的服務器上,而不需要在PC上安裝運行。
網絡商業軟件公司Salesforce.com CEO馬克·貝尼夫(Marc Benioff)說:“至少就目前而言,我們還是需要一個操作系統。但操作系統不再是創新的核心,當然和我們的用戶體驗也關系不大。這一切都將在云端實現。”
實際結果
不管動力是來自美國司法部、競爭對手還是同時來自兩者,微軟都明顯改變了其競爭行為,而且也帶來了顯著的業務結果。
一些觀察人士表示,微軟已經獲得了以前所沒有的友好態度以及發展機遇,例如與該地區兩大最為熱門的公司達成交易協議。
2007年,微軟擊敗了谷歌和雅虎,收購了Facebook股權;上個月還與微型博客Twitter達成了即時信息搜索合作協議。
微軟最近還發布了其重新設計的搜索引擎必應(Bing),與雅虎達成了搜索合作協議,公布了最新的操作系統Win 7并獲得用戶一致好評,并宣布其Azure云計算平臺即將推出。
投資者容·康威(Ron Conway)表示:“微軟已經表現得更為負責。他們決定表現得像小公司一樣低調,埋頭實干。”
并不重要
但即便第二種說法是真的,或是比第一種說法更有說服力,微軟原先不斷下滑的聲譽也得到了明顯提振。對一些人來說,微軟的云計算計算何時能夠推出是最重要的因素。雖然迄今產品和合作方面傳來的消息一直都是積極的,但經濟衰退也給微軟帶來了嚴重的財務打擊。
今年1月,微軟宣布公司創立34年來首次進行大規模裁員;微軟計劃裁減5000名員工,未來數月這一數字可能還會擴大。7月份,微軟還宣布當前財年營收將出現同比下滑。
利弗林最近接受采訪時表示:“或許微軟正努力變成一個不錯的合作伙伴,不再像之前那樣咄咄逼人,但這是因為他們不再像之前那樣令人害怕了。當你已經不再比別人更巨大和強勁的時候,你也就很難再威脅到別人了。”
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