在iPod問世之前，蘋果只是一個定位于小范圍市場的電腦公司，專門面向高端圖形設計行業。他們的目標也很低，僅僅期望能夠占有3%的市場份額。隨后，蘋果公司在IT企業領域中悄然行動，并在那些硬件巨頭的鼻子底下推出了輕小而低調的iPod。
通過音樂這個老少皆宜的媒介，蘋果得以向全世界展示了他們那直觀且討人喜歡的用戶體驗，以及優雅又時尚的觸感設計。蘋果推出iTunes之后，不僅是其設備易于使用，還讓音樂易于購買、整理和分享。在iTunes面世9年之后的今天，蘋果依然統治著MP3播放器市場。
蘋果不是第一個進入便攜音樂播放器市場的公司；還記得索尼的Walkman嗎？但其區別在于，蘋果關注用戶體驗、用戶界面，并提供應用讓消費者能夠獲取、整理、聆聽以及分享音樂。借助數字銷售以及寬帶高速的特性，蘋果讓愛樂者能夠在短時間內瀏覽并下載一首歌或是一整部專輯，這些東西此前都只能被錄在磁帶上。利用緊湊式便攜存儲空間的便利性，一切和您的音樂有關的東西都可以被放在口袋里。
與此相比，其他硬件生產商更注重的是設備外觀，特別是亞洲公司。他們提供給消費者的是生動的色彩、時尚的外殼及漂亮的硬件。但這些生產商并沒有將硬件與軟件相關聯，其用戶體驗也就僅此而已，但這個“僅此而已”就已經占據了17%的市場，而蘋果并未達到。
那些價格更低廉的競爭對手并未影響到消費者對于iPod的需求。盡管競爭激烈，與今天相比其銷售渠道也有限，但人們依舊非常渴望擁有iPod。回想一下iTunes剛剛被推出的時候，那時僅是蘋果零售店的第二個年頭，并且僅僅開了57家。人們通過零售店以及網絡購買iPod，且最初的購買選項中只有內存大小之分。2003年6月，iTunes Music Store的季度報告中，蘋果的市值為50億美元，毛利潤率為28%。而在整整兩年之后，其市值猛增5倍，達到300億美元，而毛利潤率也提高了200個基本點，對于一個技術“硬件”公司來說，真是一個實質性的壯舉。到2007年12月，8GB iPod Touch的毛利潤率估計增加到50%。
蘋果在手機市場中并沒有音樂播放器領域里的自由。2007年，當iPhone第一次出現在公眾眼前時，運營商在與手機制造商的關系中占據全部的主導地位。在最低程度上，蘋果也受到了這個因素的影響。手機需要工作在某種移動網絡之下，因此它們需要運營商的支持，即這些手機必須符合他們的規格。蘋果選擇了Cingular，一家實力相對稍弱的運營商，他們需要一種競爭優勢來對抗AT&T和Verizon。當Cingular通過iPhone獲得成功，并增強了自己的競爭地位之后，蘋果得以與世界各地的運營商簽約，以銷售iPhone。
一直以來，運營商們扭曲了智能手機市場的需求特征。一款智能手機的競爭力因素在這種情況下被簡單地分為運營商補貼、運營商合約、運營商激勵，甚至還有運營商支持與否。舉個例子，一款手機可能根本不支持消費者所屬的移動網絡，或是某個運營商大幅降低了其套餐服務的價格，他們通過這些來迫使消費者購買不同的產品。這就是iPod與iPhone市場的本質區別：銷售渠道畸形。但盡管如此，根據IDC的數據，時至今日，iPhone在全球智能手機市場中已經占據了超過24%的份額，并將公司的市值推向了一個前所未見的高度。iPhone推出之前的2005年6月，蘋果的市值為300億美元，毛利潤率為30%。兩年之后，其市值擴大了三倍，至1060億，毛利率提高到了37%。
2010年3月，蘋果向世人介紹了iPad。由此，它成為了史上最快被接受的消費級電子產品。iPad在登陸市場的第一年里，蘋果就憑借它獲取了高達124億美元的收入，此后還提高了131%，至286億美元。iPhone花費了3年半達到的成就，iPad僅用了兩年。在產品推出之后的第八個季度，iPhone銷售占據了公司總收入的18%，而iPad于相同時間下也達到了相近的數字：17%。今天，iPhone銷售收入在公司總收入中的分量已然過半，但iPad對于蘋果的影響要更大些。因為iPhone的市場占有率“僅僅”為24%，而iPod和iPad分別都已經達到65%了。比起iPhone來，iPad的需求特征要更接近iPod。因此，iPad將會像iPod那樣，獨力維持著超過三分之二的市場占有率
我們這樣認為的原因之一：iPad與iPod一樣，屬于內容消費產品。iPod本質上是一個單一內容消費設備，而iPad則是多內容消費設備。在這個領域中，蘋果擁有絕對控制權，以構建一個與內容相關聯的“令人喜愛的”用戶體驗。反觀iPhone，這是一個通信設備與內容消費設備的結合體。蘋果能夠控制iPod及iPad上的音樂、內容、應用等東西，但它無法控制iPhone的終極用戶體驗：通信。
原因之二，與iPod相似的，iPad在需求特性方面只受到來自同類競爭對手的影響。而iPhone則需要面對來自各個運營商方面的合約以及價位差異造成的可用性扭曲，這種差異來源于運營商的補貼、運營商對于競爭產品的推廣政策，以及他們對套餐服務的定價等等。盡管存在著這些因素，iPhone依然達到了24%的市場份額，但iPod的數據長年保持在70%以上，而iPad也已經接近這個數字了（根據IDC在2012年第一季度公布的數據來看，具體市場占有率為68%）。與此相比，iPhone的成就顯得黯然失色。
第三點，iPad與iPod都可作為一個獨立的設備，并不需要Wi-Fi信號或者蜂窩網絡。而iPhone一旦失去了通信服務，就等于失去了本來存在的目的。
由于iPhone在蘋果總收入以及毛利率上的突出貢獻，當今許多股評家都認為，蘋果的未來與iPhone息息相關。這種觀點對于目前來說是沒錯的，但我們看看未來吧。iPad擁有著與iPod相似的需求屬性，并有能力取得更大的成就。它擁有占據、維持70%以上市場份額，貢獻51%毛利率的潛力。iPad才剛剛開始自己的上升之路。想想這個吧：目前能與iPad相抗衡的平板電腦從未出現過。如今平板電腦產品領域正呈現出爆炸性增長趨勢，并將在2015至2016年壓倒普通電腦市場。iPad統治了這個市場，隨著iPad mini的出現，這種統治地位還將更加牢固。iPad為消費者提供的購買選擇與iPod也很類似，iPod時至今日仍舊控制著MP3播放器領域高達三分之二的市場，并不受電信業動態的影響。iPad用了兩年時間完成了iPod七年的成就，由此看來，iPad對于市值的影響已經開始。如果iPad能夠保持住自己的市場占有率，并且所有的數據都指向這個結果。相信蘋果公司能夠在三年時間內將自己的市場總值翻上一番，這將是自iPod面世之時的20倍，iPhone推出之初的5倍。而iPad擁有的潛力比前兩者都要大。
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