本文選自紐約時報中文網(wǎng)，作者酈安治，翻譯：陳亦亭。
自2001年創(chuàng)立以來，維基百科(Wikipedia)取得了很大進步。它是迄今為止全世界最受歡迎的參考網(wǎng)站，有大約七萬名志愿者用100多種語言對其進行編輯。但它的未來也充滿了不確定性。
維基百科面臨的威脅有哪些?
智能手機的崛起
它已成為占據(jù)主導地位的個人計算設(shè)備。皮尤研究中心(Pew Research Center)最近發(fā)布的一項報告發(fā)現(xiàn)，在前50家新聞網(wǎng)站中，39家網(wǎng)站接收的來自移動設(shè)備的流量超過來自臺式機和筆記本電腦的流量。而臺式機和筆記本電腦的銷量多年來一直呈下滑趨勢。
對向來依靠志愿者在鍵盤前躬身查找參考文獻、討論變更，并用一種特殊的標記代碼撰寫文章的維基百科來說，這是一個挑戰(zhàn)。甚至在智能手機廣泛普及之前，就有研究一致表明，這些對新人來說是艱巨的任務。“哪怕是最年輕、最精通計算機的參與者，也無法輕松完成這些任務，”2009年的一次用戶測試斷言。難以發(fā)展新志愿者導致編輯參與程度連續(xù)七年下滑。
在維基百科尚處在巔峰時期的2005年，有幾個月里被升為管理員的編輯超過60人。這些管理員在編輯英文版維基百科時享有特殊權(quán)限。而過去一年里，有時候每月提升一名管理員都很難。
隨著移動用戶人數(shù)持續(xù)增加，潛在的維基百科編輯群可能會消失。在一個小屏幕上操作復雜代碼實在太難了。
內(nèi)部的緊張關(guān)系
非營利性的維基媒體基金會(Wikimedia Foundation)負責維基百科的運行，但不直接參與內(nèi)容編制。該基金會正在研究解決辦法。現(xiàn)在的一些想法包括設(shè)置觸摸屏工具，讓維基百科的編輯能在手機上仔細檢查信息并分享內(nèi)容。
不過資金籌集方面尚未受到影響。總部位于舊金山的該基金會的預算大致為6000萬美元(約合3.7億元人民幣)。如何公平地分配資源一直是一個爭論點，應該給地區(qū)性分支和附屬機構(gòu)，以及致力于非英語語言版本的團體分多少?為了開發(fā)軟件和移動應用，以及維護基礎(chǔ)設(shè)施，基金會要留下多少錢?
這些緊張關(guān)系存在于整個維基界中。去年，基金會史無前例地強行在德語版維基百科上安裝了新軟件。在那之前，德語編輯表現(xiàn)出了他們的獨立性特質(zhì)，拒絕更新網(wǎng)站的用戶界面。基金會不顧資深編輯的意愿，安裝了一種查看多媒體內(nèi)容的新方式，后來又設(shè)置了一種聽起來頗具奧威爾氣息的“超級保護”功能，阻止那些不愿屈服的管理員改回從前版本。
距今最近的沖突，影響到了今年維基媒體基金會董事會席位的選舉。這是志愿者能擔任的最有影響力的職位，此次選舉是對現(xiàn)狀的駁斥。投票人數(shù)達到了創(chuàng)紀錄的5000人，幾乎是上次選舉的三倍。謀求連任的三名現(xiàn)任董事全部敗北，被批評前述超級保護措施的人所取代。另外兩名董事將在今年年底離開設(shè)有10個席位的董事會。與此同時，基金會的新任執(zhí)行董事麗拉·特拉蒂科夫(Lila Tretikov)一直在從開源科技界招募研發(fā)人員，但他們與維基百科內(nèi)容有關(guān)的工作經(jīng)驗的匱乏讓一些資深人士感到擔憂。
來自移動領(lǐng)域的壓力，以及內(nèi)部的緊張關(guān)系會最終摧毀維基百科嗎?
世界沒了維基百科似乎無法想象，但想想其他在線社區(qū)的命運吧。自稱“網(wǎng)絡社區(qū)運動的發(fā)源地”的The Well創(chuàng)立于1985年，時值互聯(lián)網(wǎng)時代的黎明，在它的電子公告論壇上，曾有一眾頗具影響力的杰出網(wǎng)絡人物出沒。到了1995年，它急劇衰落。到今天，它已是空有其名了。在社交媒體時代，十年前被譽為開創(chuàng)了一種激動人心的個人寫作新形式的博客，已大幅衰落。
這些是涉及生死存亡的挑戰(zhàn)，但它們還是可以解決的，目前沒有其他可以替代維基百科的重要網(wǎng)站。這項事業(yè)是一項非凡的利他主義壯舉，對它的善意也幾乎處在最高點。如果基金會需要更多捐贈，它肯定可以籌集到足夠資金。
維基百科真正的挑戰(zhàn)是解決管理方面的爭端，即基金會員工、努力保護既得權(quán)利的長期編輯，和試圖進入權(quán)力中心并設(shè)計一種以移動設(shè)備為導向的編輯環(huán)境的新志愿者之間的緊張局勢。一位名叫瑪麗亞·塞菲德里(María Sefidari)的董事會成員警告稱，“一些團體變得如此抵制變革、反對創(chuàng)新”以至于面臨著“固步自封在2006年的風險，而互聯(lián)網(wǎng)的其他參與者正在考慮2020年和接下來的30億用戶”。
過去幾年里，史密森尼學會(Smithsonian Institution)、美國國家檔案館(National Archives)和其他一些世界級機構(gòu)、圖書館和博物館與維基百科的志愿者展開合作，以改善準確性、參考文獻的質(zhì)量和文章頁面上的多媒體深度。
這項舉措可追溯到2010年。當時，大英博物館(British Museum)發(fā)現(xiàn)，維基百科上有關(guān)其藏品的文章的訪問量，是它自己網(wǎng)站的五倍。該博物館清楚地意識到，可以利用維基百科的力量來擴大自己的影響力，于是邀請維基百科的一名編輯和自己的策展員工合作。從那時起，維基百科還和關(guān)注循證醫(yī)療保健的非營利性組織科克倫協(xié)作網(wǎng)(Cochrane Collaboration)及美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)等組織建立起了類似的合作關(guān)系。
這些是維基百科利用外部專業(yè)知識，并擴大編輯基礎(chǔ)的重要機會，也是解決常被提到的維基百科編輯中性別差距巨大這個問題最具潛力的方法。2011年，其女性編輯所占比例不足15%。
最糟糕的局面是維基百科不是轟然倒地，而是抽泣著爬向盡頭：參與度、準確性和有用性長期緩慢下滑，劇烈程度卻不足以讓這個群體猛然醒悟，以進行有意義的改革。
史上沒有哪項活動能以如此低的成本向這么多人提供這么多信息。不存在利潤和所有者這一點，讓這一壯舉變得更加非凡。在互聯(lián)網(wǎng)巨頭林立的時代，這個最為大公無私的網(wǎng)站值得拯救。
酈安治(Andrew Lih)是美國大學新聞系副教授，著有《維基百科革命：無名小卒如何建構(gòu)世界上最偉大的百科全書》(The Wikipedia Revolution: How a Bunch of Nobodies Created the World’s Greatest Encyclopedia)。
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