3月28日消息，據國外媒體報道，（編者按：Norman Winarsky是Ventures的副總裁，Bill Mark是科學研究發展組織SRI國際的信息計算科學部門副總裁。Norman和Bill合作支持了Siri的投資，同時Norman也是投資委員會的成員。這篇文章也是他們二位合作完成。）自從iPhone4S發布以來，Siri已經成為一種潮流。Siri是基于突破性的語音和人工智能技術的革命性消費軟件產品。Siri作為一種消費習慣也廣泛應用在其他消費媒體，甚至去年11月谷歌CEO施密特曾向美國參議院司法委員會作證表示Siri具有成為谷歌主要威脅的潛力，Siri也一度成為熱播美劇《生活大爆炸》的劇情。 毫無疑問，Siri是蘋果和史蒂夫喬布斯的杰作，將虛擬個人助理（VPA）帶給億萬消費者，改變了人們看待智能電話的態度。研發團隊的天才設計使得Siri超越了簡單工具本身，并賦予其人類的個性和交互特征。正像某些與Siri的有趣對話：“Siri你喜歡我么？你知道哪能埋人么？” 我們都堅信蘋果將持續改進Siri，未來的新技術也會不斷創造出不同種類的VPA。舉例來說蘋果很可能面向開發者開放Siri的API，繼而孕育出成千上萬的與個人助理相關的應用。或許不久之后所有的應用都可以進行有實用價值的語音交互，用戶也會漸漸習慣并將之視為順理成章的功能。 暫且拋開贊美之詞和理性思考，鑒于Siri的核心價值，那么接下來的發展方向是什么？ 我們通常會這樣認為：人們已經認識到VPA發展的廣闊前景，Siri正好處于這個過程的第一步。下文描繪了我們對Siri未來的暢想。 首先，Siri的巨大影響力改變了整個產業，在SRI，我們將VPA技術看作是未來產品的核心特性，無論是智能電視、健康護理助手、虛擬教育助理等等，都將具備語音交互能力。VPA不會是一時風靡，而是計算領域長期致力的方向和終極目標。正如我們所言，SRI正在著手三項與VPA相關的研發，這三個項目已經有風險投資跟進，具體的新產品正準備發布，前景不可估量。 從技術角度來說，Siri真正的影響力是正如廣泛宣傳的“具有實用性的自然語言輸入”，這一用語音代替鍵盤與計算機交流的方式是一個古老的夢想，歷經三十多年才達到現在這種能與用戶進行簡單流暢溝通的程度。 開發一套具備“有限詞匯和口語識別”能力的軟件是第一步，公眾熟悉的呼叫中心的自動應答系統就是這樣首先登上歷史舞臺的。但一套能夠讓計算機對很寬泛的口語輸入做出可信回應的軟件，開發過程的確相當具有挑戰性。Siri不僅需要語音識別技術，還需理解自然語言、文本的含義，并最終理解句意（這一點也是現今大多數人工智能研究的核心）。 繼Siri之后，新的增強語音的人工智能將成為SRI投資重點，尤其是被美國國防部看中的項目，將著重增強處理復雜用戶情況的性能表現。 那么對于那些即將面世的技術，VPA最需要具備的素質是什么？ 下一代VPA將會與用戶建立更加深入的關系。今天的Siri有一個使用語音對話的界面，但對話通常只能持續一到兩個問答語句。將來的用戶與VPA的對話會是復雜的帶有多層次和更多細節的過程，主題涉及健康保健、旅游計劃、購買衣服或者闡述計劃書等復雜背景。 下一代VPA將有可能長時間保留對話內容，清晰記錄人機討論的細節、提供的答案、具體執行的任務，因為只有越多的進行學習，VPA才能顯著改善性能。同樣可以看到用戶與Siri進行溝通時，提供的細節越多，Siri可以提供的服務也越具個性化。這樣的結果是VPA變得更具前瞻性，可以持續關注用戶潛在的可能需求，甚至在對話開始前就已經預測到用戶的需求。 為展示新一代VPA的能力，現在讓我們假設一段對話，真實使用者名為Lisa，VPA購物助理名為Nina，背景時某一天Lisa想買一個皮包： L：Nina，我想買一個新皮包。 N：好啊！那你是想買上次那個Michael Kors牌子的么？ L：行，我喜歡Michael Kors牌，但是這次預算的上限是400元。 N：上次你是從Nordstrom購買的，Nordstrom現在仍然銷售Michael Kors牌皮包，并且同時還有其他品牌款式，或許你會喜歡。 L：嗯，我覺得Michael Kors的一款巧克力色的包不錯，標價329元，你發現其他商家有優惠價格么？ N：我發現確實有其他零售商銷售的這款皮包標價只有310元，但退換貨政策不如Nordstrom的好。 L：那好，我們就去Nordstrom買吧。 Lisa希望Nina具備所有關于購物方面的知識與能力，并且能夠利用這些知識協助她進行正確的選擇。而VPA也將從這段對話中進行學習，同時會保留這段對話作為歷史紀錄，為將來的購買活動做準備。 正因為VPA的學習行為，它將變得越來越有效率。這種自行學習的能力經常被提及，卻很少被實現。“在自然界中學習”（Learning in the wild）這一古老的夢想也剛剛開始成真，因為實現真正具備極強適應性的VPA非常困難。 當然，隨著Nina的能力不斷完善，Lisa越來越信任VPA。VPA這種應用不僅高度個性化，還將具備保護個人信息的能力。對于一個VPA，信任較安全和隱私而言更加屬于核心需求，下一代VPA將會在這方面顯著增強。 這一切是否聽起來十分完美？幸運的是，一個能夠與用戶真正進行深層次和細節溝通的VPA不再只是科學幻想。SRI正在進行這些方面的研究，我們和研究伙伴正全力以赴努力讓這些早日實現。 至于VPA是否會增進人類的智力水平這個古老的爭議，可以追述到發明鼠標的年代，鼠標的發明者Doug Engelbart在1962年撰文闡述如下： 增進人類智力的意思是提高人類理解復雜問題的能力、為自己獨有的需求提供解決方案、并最終解決問題。 我們相信VPA正是這方面的代表，VPA是目前我們能夠看到的協助人類和機器交流的最佳的方式，并將最終改變人類看待機器的態度，正如Doug Engelbart50年前發明鼠標之后對世界產生的深遠影響一樣。
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本文標題：Siri投資人暢談虛擬個人助理VPA未來
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