有的時候，在參加那些創業者扎堆的講座和活動的時候，我經常會覺得不太自然。正式開場前，主持人(通常是科技博客或知名英文商業雜志的主筆)都會先問一句：“現場哪些人是創業者?”手齊刷刷地舉起了一多半。然后再問：“哪些人是準備馬上要創業的?”剩下的一少半也稀稀拉拉地舉起來了。然后主持人從來都故作驚詫地再追一句：“那沒舉過手的是怎么回事?你們就是來吃比薩餅的?”底下哄笑。
每當這時候，我就心里苦笑著說：好吧，沒錯，我跟您同行，都是來吃比薩餅的，可我還交了10刀的門票錢呢。
好吧，其實我只是想說，這樣圍繞創業的講座和沙龍每天在硅谷差不多要有四五場—無論是在舊金山、帕洛阿圖、山景城還是圣克拉拉，而且每場都100人以上爆滿，他們都不是光來吃比薩餅的。所以你想想，整個硅谷會聚集著多少靠譜的不靠譜的，融到資和沒融到資的創業者呢。
這讓我想起了300多英里之外的另一個神奇的地方—好萊塢。據說好萊塢演員工會的5萬多會員里只有1/10真正能以演藝為生，更多好萊塢演員蝸居在小公寓里，開著舊車，兼職房地產經紀或加油站服務生，一次次地被經紀公司和制作人拒絕面試。其實，硅谷的這些創業者又何嘗不是這樣呢。不是每個人都是Google和Facebook的早期員工，他們白天躊躇滿志地參加各種Jump Startup Day(一種至少10家創業公司面對風投或天使投資的現場演示競賽)，與各種潛在的投資者約見斡旋，擠在車庫或studio里畫產品草圖扒代碼，晚上和半夜恐怕還得接一些外包的代碼零工掙錢貼補日常賬單開銷。至少我認識的一兩個創業者，他們就是這么跟我說的。
還有更多場合你能感受到這種幾乎陷入瘋狂的創業氣氛。我只在這邊有中國科技社團背景的活動上做過兩三次主題演講和論壇主持人的角色，每次下來都會有那種滿眼放著光的創業者迎上來。上次遇到一個創業者向我介紹他的一個社交產品，他慷慨激昂地說：“我們會打敗Facebook，會打敗Google，會打敗Twitter!” 我聽得有點暈，只好問他：“那這三個好像不太一樣的東西里面，您到底是要打敗哪一個?”
上周的活動結束后，也有一個印裔創業者沖過來給我演示他的產品。我被他的一句話吸引住了：這個產品能改變傳統媒體人的工作方式。于是我和他找了一個安靜的角落看他從頭到尾演示了這個產品，最后我終于明白了，這個產品是一個基于Android手機的短信轉換應用—也就是說它能把一條超過短信字數限制的文本轉換成特定的格式，通過短信通道再發出去。所謂改變傳統媒體的工作方式是指：我能用短信發一篇稿子。
我沒有任何奚落的意味。創業者彼此發生的互助仍然讓人覺得這是一種健康的商業文化。創業科技博客社區Startup Grind每個月都會組織一兩場邀請近期成功的創業者參加的爐邊談話(fireside talk)。但在每次的正式爐邊對話前，組織者一定會邀請幾個近期正埋頭研發產品的創業者登臺演示他們的產品模型，然后讓臺下坐著的其他創業者為他們的產品、營銷和設計提出改善意見。
上次我參加的Startup Grind的活動邀請了目前最火熱的圖片分享應用Pinterest的創始人Ben Silbermann。在正式的訪談前，組織者邀請了一家剛剛上線的創業公司Purple Menu的創始人。這是一個旨在分享美食的交易市場，它的界面設計很考究，但產品細節有點粗糙。演示結束后，臺下的其它創業者從產品模型、推廣手段和盈利突破各個方面提出了各種建議，甚至公開幫創始人介紹推廣渠道。在我這個旁觀者看來，這還是很讓我感動的。至少創業者不會顧忌，當他把自己一個不成熟的產品模型公之于眾的時候，會有人在私下里抄襲或使壞。
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