(樂購網專欄 作者：張書樂)盡管Facebook成功上市，但卻明顯暴露出在專利上的軟肋，且在上市之后，專利問題帶來的威脅將更大
5月18日，Facebook正式登陸納斯達克，造就美國歷史上規模最大的一樁科技行業IPO交易。但現在，Facebook卻已陷入批評指責的泥沼——在創造了上市成功的造富神話后，投資者已經對這家公司、納斯達克·OMX集團和承銷商提出起訴，稱其受到了誤導。
根據彭博社編制的數據，一些認沽權證購買者認定Facebook股價可能跌至22美元。根據結構性金融產品投資者的賭注，今年年底前Facebook股價與其IPO(首次公開募股)發行價相比可能下跌42%以上。
導致這一悲觀預期的一個關鍵原因，就在于Facebook一直以來的專利困局。
專利“詛咒”狙擊IPO
Facebook從誕生之日開始，就一直和專利問題糾纏不清。對于專利問題可能給企業發展帶來的致命傷，Facebook自己非常清楚。
早在一年前，Facebook 就已經嗅到專利戰的氣息，并為此積極加強防御。美國專利和商標局公布的數據顯示，截至2011年12月，Facebook僅擁有56項授權專利和503項正在申請的專利，并且73%的專利申請是在近18個月內提出的。另外，在已授權的56項專利中，有39項是Facebook通過收購所得。換句話說，自2004年創立至今，Facebook自己所擁有的專利寥寥無幾。專利數量的薄弱和專利防御能力有限使Facebook成為一些為了提高自己的知名度或趁機索要高額專利許可費的中小企業或專利流氓攻擊的靶子。根據路透社的一份調查報告顯示，僅2011年以Facebook為被告的專利侵權案件就達22件，比2010的案件數量直線上升了一倍。
這種狀況極大的影響到了Facebook的IPO之路。其在二月份提交的IPO文件中表示，“我們預計針對本公司的專利和知識產權方面的訴訟將會增加。”紐約時報當時亦曾預言：“Facebook即將進行的首次公開募資將使得該公司成為全球最大的社交網絡公司，同時也成為專利訴訟的主要目標。”
而擔憂立刻得到了印證，申請IPO之后，Facebook就成為了5件專利訴訟的靶子：3個來自于非實體企業，一個來自于Mitel，另一個則來自于雅虎。
雅虎的目的很簡單，阻擊Facebook上市計劃，2004年在谷歌進行IPO申請前，雅虎就通過專利訴訟為自己換取了相當多數量的谷歌股票。在此次雅虎又故伎重演，在美國加利福尼亞州北部地區的聯邦地方法院對Facebook提起專利侵權訴訟。據市場研究公司ConmScore的報告稱，2011年第一季度，Facebook在廣告市場占據了31.2%的市場份額，雅虎以10%的市場占有率位居第二。面對Facebook迅猛的發展態勢，在付費搜索、展示廣告和社交網絡領域擁有關鍵專利的雅虎對Facebook展開專利圍剿也在意料之中，只是雅虎選擇圍剿的時間點恰恰是在Facebook提出IPO申請之后，不能不說是思謀良久后的一招妙棋。
盡管專利阻擊戰以失敗而告終，卻明顯暴露出了Facebook在專利上的軟肋，且在上市之后，所帶來的威脅將更大。
Facebook的反擊戰
面對專利戰，在IPO前后，Facebook都精心組織了多次反擊戰。
最為引人注意的是Facebook接連不斷的專利購買行動，4月，其從IBM公司購買了750項專利，隨后，Facebook 與微軟發表聯合聲明稱，微軟將把此前從 AOL 收購的650項專利以5.5億美元的價格出售給 Facebook，自己則保留剩下的約275項專利的所有權。并且雙方承諾將授權對方使用自己最終持有的 AOL 專利。這就意味著，微軟和 Facebook 最終將完全共享這925項專利的使用權。
MDB集團總經理兼首席知識產權官艾琳-邁克爾·吉爾稱，Facebook為獲取這些專利，支付了數以十億計美元。該集團是一家致力于知識產權交易的投資銀行。“這是一筆大單子，”艾琳-邁克爾·吉爾如是說。盡管目前還不清楚這些專利能發揮多強大的作用，但是“Facebook已經是該有的樣子了”。
其中特別值得指出的是微軟在專利戰中為Facebook站臺，表面上看，微軟收回此前購買這些專利所花成本的一半以上，又不影響它繼續使用這些專利，而從深層次上看，微軟如此閃電般和Facebook達成合作，其目的就在于為雅虎的專利訴訟添堵，幫助Facebook擺脫專利陰云。微軟全球副總裁、副總法律顧問古天安就表示，通過訴諸法律的方式保護知識產權是一種低效做法，微軟傾向于與企業達成許可協議。
與此同時，Facebook還通過以牙還牙的方式，反控雅虎侵犯其10項專利。巧合的是，5月中旬，Facebook上市前夜，今年1月份才走馬上任的雅虎CEO斯科特·湯姆森因學歷造假而被雅虎董事會辭退，他所做的最引人矚目且最大膽的一件事，或者說作為雅虎領頭人可以做的最蠢的一件事，便是提起針對Facebook的侵權訴訟。而這一訴訟在雅虎內部都不得人心，消息人士稱，部分雅虎董事會成員和高管都支持與Facebook達成和解，或許意味著由湯姆森發起的雅虎與Facebook專利之爭出現了和解的機會。而這也為Facebook在5月18日成功上市敲掉了最后一塊攔路石。
然而，即使僥幸上市成功，投資者對Facebook的信心卻和其最初宣布IPO大計之時的業界極度樂觀預計有云泥之別。Facebook 5月18日以38美元的發行價上市，當天基本收平，隨后幾天便跌破發行價，累計跌幅超過16%。雪上加霜的是，納斯達克還在5月18日發生了技術故障。其前景顯然嚴重不被看好。“這一影響還將持續更長時間。”美國投資公司Soundview Funds研究總監克里斯·塔特(Kris Tuttle)說:“例如，散戶在大舉撤出市場，從而加劇了這一趨勢。”
專利為何這么傷
有業內人士就指出，除了盈利模式不清晰外，引起投資者不看好Facebook的股票的另一關鍵因素就是專利訴訟問題。
技術專利過去十年變得越來越重要。在美國，知識產權保護完善，也使得專利成為武器。專利公司儲存專利就像冷戰時期各國儲存核彈一樣，當重要市場危在旦夕時，這些專利就會被拿出來使用。顯然，Facebook今年以前幾乎可以忽略不計的專利儲備，是和它互聯網大公司的身份極為不符的，這也使得在面對訴訟之時，它將不可避免的破費大量的金錢，也在諸多領域的拓展上束手束腳。
Facebook遭遇的專利困局對中國企業的啟示尤為明顯，中國知識產權報就刊文稱，自2009年7月中國證監會正式受理國內企業創業板上市請求以來，截止至2011年12月，已有281家企業成功登陸創業板。同時，輪候待審的企業達220家，其中25家在初審中，126家在落實反饋意見中，39家已過會，30家被否。與該數字相對應，擬在創業板上市企業的知識產權訴訟數量也大幅增加，相關訴訟的種類幾乎涵蓋了所有的知識產權范疇，從占更大份額的專利、商標，到著作權、商業秘密等種類面面俱到。
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本文標題：速途專欄：Facebook帝國的專利危局
地址：http://www.oumuer.cn/a/05/20120606/66001.html
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