北京時間6月25日《商業周刊》文章指出，微軟遭到了競爭對手的圍攻，它將修改其Office軟件套裝，進入在線服務領域。
微軟銷售人員在2008年底拜訪IT顧問公司Westcon Group位于Tarrytown的總部進行談判時，Westcon的首席信息官William Hurley覺得他已經受夠了。他對微軟銷售代表說：“我有點厭倦了，我不想繼續下去了。”他說，購買和維護微軟的商用軟件的成本太高了。
出乎Hurley的意外的是，微軟銷售代表給他提供了另一些產品。數周之后，Hurley就同意接受一款新版本的Exchange軟件，Westcon按月付費，微軟則負責維護相關軟件和數據。 微軟向Hurley承諾，那項交易可以為Westcon每年節省數十萬美元的硬件、軟件和IT人力資源成本。Hurley說：“現在的微軟跟兩三年前完全不同了。”
確實，互聯網改變了微軟。 在計算服務領域，微軟不能再為所欲為了，它必須跟上網絡變化的步伐。 在過去幾年里，微軟首席執行官鮑爾默對公司未來發展得出了兩個結論。第一，為了同廉價或免費的網絡軟件競爭，微軟的商業模式必須從銷售軟件轉變成出租軟件。 第二，它必須修訂其軟件產品，以滿足客戶在網絡協作方面不斷增長的需求。現在，微軟正在將那些想法變成行動，不但大規模修訂軟件產品，而且還改變了產品的發行和定價方式。
微軟關注的重點是盈利能力最強的商業分公司。那部分業務包括了Office應用軟件套裝、SharePoint協作軟件以及Exchange電子郵件服務器軟件。 微軟從去年11月份開始以按月付費服務的方式銷售Exchange和SharePoint。客戶們已經厭倦了在自己的服務器上對那些軟件進行維護，因此微軟作出的這個改變得到了客戶們的歡迎。客戶們支付的服務費也比以前用來購買軟件、硬件和聘請相應的專業人員所花的費用要少一些。
而且，微軟還明顯升級了Office應用軟件。微軟計劃在明年中期發布的Office 2010將與過去的產品有著根本性的區別。 微軟將首次提供免費版本的Office軟件，當然對于不想付費的客戶們來說，軟件的功能肯定是有限的，而且還會包含一些網絡廣告。屆時，用戶們將可以通過手機或網站遠程訪問任何Word或Excel文件。
付費版本的Office軟件的功能將更加豐富。用戶們將能夠通過實時協作的方式共同創建文件、電子表格和演示文稿，而且很容易跟蹤其他用戶的工作進度以及要求其他用戶加入協同作業。 收費版Office在字體、格式和其他功能上也比免費版更強一些。在微軟工作了14年的資深元老Ayca Yuksel表示：“我們減少了對電腦的關注，增加了對操作電腦的人的關注，我們正在試著重新定義生產力的概念。”
到目前為止，微軟尚未確定將Office 2010象Exchange和SharePoint那樣以包月服務的方式發布。它將象以前那樣一次性收費，然后由企業用戶在自己的服務器上維護Office 2010。 但是微軟內部人士透露，Office應用軟件遲早都會走包月服務的路線。
微軟預計包月模式將給它帶來更多的收入，它確實也應該如此。微軟向大型企業用戶收取的軟件租金或服務合同費用將比以前直接把軟件出售給它們而獲得的收入要多得多。 微軟并不能確切地知道維護工作的成本會有多少。這個結果將決定它以后是否能通過包月服務的方式來發布Office及其他軟件。
包月服務模式也許存在較大的風險，但是微軟已經沒有其他選擇了。隨著消費者逐漸將計算任務轉移到各種新產品如iPhone、黑莓、上網本和Kindle等上面，電腦優勢的時代已經過去了。 用戶們現在可以通過Google Apps和IBM Symphony在網上免費獲得類似于Office的軟件。
確實，微軟仍然是全球盈利能力最強的企業之一，估計它在截至6月30日的財年里的總營收可達599億美元，年利潤將達到152億美元。它在5月份剛剛推出的必應搜索引擎以及即將推出的Windows 7操作系統已經引起了市場的廣泛關注。
但是那些產品都沒能推高微軟的股票，雖然微軟目前的利潤幾乎增長到1998年時的4倍，但是現在的股價與當時的股價差不多處于同一價位。 電腦行業分析師Roger LKay表示：“羅馬巔峰時期已經過去400多年，但是羅馬仍然是一個非常適合定居的好地方。 但是毫無疑問，微軟帝國正在衰落。”
鮑爾默當然不同意這個觀點。他對即將發布的Office 2010充滿了信心，他說：“我想人們肯定會說，‘哇，微軟再創輝煌了’。”
對于新微軟來說，Stephen Elop是個關鍵人物。他是鮑爾默去年整頓商業分公司時從硅谷外面找來的重要人才。Elop曾經在Adobe Systems和Juniper Networks工作過多年，一直積極推廣翻新。 Elop現年45歲，加拿大人，他是眾所周知的工作狂。六年來他一直往返于硅谷和多倫多之間，偶爾還會通宵工作。
雖然他在運營和銷售上的專業知識備受業內人士推崇，但是Elop仍然是個很有爭議的人選。在加入微軟之前，他效力過的最大公司是網絡軟件廠商Macromedia，當時Macromedia的銷售額只有4.4億美元，還不到微軟商業分公司銷售額的3％。
Elop在Juniper首席執行官Scott Kriens的個人擔保下加入了Juniper公司，不到一年時間，他就在2007年底時爬到了公司二把手的位置上。 那一年快要結束的時候，鮑爾默飛往多倫多，在Elop的家中與他進行了好幾個小時的討論。當時，宣布Elop成為Juniper新任首席執行官的新聞稿都已經寫好了，但是Elop在圣誕節過了幾天之后對Kriens說，他將加入微軟公司。 Elop說，當時兩人通了10多分鐘的電話，那真是一段非常難過的時間，那也是他有生以來作出的最艱難的決定。
Elop在2008年加入微軟公司，同時受命對商業分公司進行整頓。他的優先任務是更積極主動地使用互聯網，并通過網絡來發行Office軟件和增強Office的功能。
從一些投訴與運行微軟軟件有關的開支和困難的客戶們那里回來之后，鮑爾默就開始規劃和準備。他要求負責微軟自己的技術系統的副總裁Ron Markezich想辦法讓一些客戶試著在網絡上使用微軟的Exchange電子郵件軟件和SharePoint協作軟件。 結果Markezich發現，微軟是可以那么做的，而且還可以替客戶節約成本。
Elop的工作就是將那些想法付諸實施。他加入微軟后不久，就開始制作一個關于Office如何能夠提高人們的生產力的視頻。 他提出了一個玻璃墻的想法，可以讓處于不同國家和地域的人進行實時交流，如果他們講不同的語言，那么還應進行實時翻譯，此為還可以顯示全部的歷史電子郵件和相關文件。Elop還將Office實驗室的員工數量增加了一倍。
這對于一直被譽為微軟的童子軍的商業分公司來說絕對是一個巨大的變化。商業分公司從未推遲過軟件發布時間或發布過包含漏洞的軟件。
Elop還將改變商業分公司確定投資優先等級的方式。他說：“我們將減少投資數量，增加單個項目上的投資數額。” 他將微軟對SharePoint的投資增加了一倍多。Elop表示，他在作出投資調整之前拜訪了微軟在全球各地的客戶。 他說：“什么東西發展最快，最熱門，你就加大對它的投資。”微軟的SharePoint業務是公司發展最快的業務之一，即使在經濟不景氣的情況下，它的銷售額增長率仍然在10％以上。
也許最重要的是，Elop成功地將微軟的軟件轉移到了云之中，也就是說，客戶們可以從微軟的數據中心而不是它們自己的服務器上獲得微軟的軟件。他加快了Exchange和SharePoint包月服務以及其他網絡服務的推出速度，現在它已經在19個國家提供那些服務。 包括Westcon、GlaxoSmithKline和可口可樂事業部在內的許多公司都已經簽訂了Business Productivity Online Standard Suite服務。
藥品廠商GlaxoSmithKline的IT戰略副總裁Ingo Elfering表示，公司的技術員工現在可以專注于更加重要的項目，而不用再在電腦維護上浪費時間和精力。
雖然微軟正在改變產品發布機制，但是最重要的是，客戶們是否愿意在廉價網絡服務時代一次性付費購買微軟的產品呢？它希望Office 2010可以說服客戶掏出更多的錢。 預計Elop將在7月13日公布更多的計劃細節。
Office 2010的另一個功能被稱作“統一通信”。但一位用戶將光標移動到同事的名字上時，軟件就會彈出一個窗口，顯示那名同事是否在線，并且提供包括發送電子郵件、直接呼叫或建立網絡會議等選擇項在內的多種聯系方式。 軟件還將提供一些新的社交網絡功能，以及查詢具有某種特殊技能的同事的工具。
有些企業用戶認為將微軟的軟件與互聯網的優勢整合在一起具有巨大的潛在商機。GlaxoSmithKline的Elfering說，他希望微軟現在就將付費版Office 2010作為一項網絡服務推出來。 他想象著當數百萬企業共同在網絡平臺上共享它們的專業知識是將會是一種什么樣的景象。Elfering說：“如果現在有一個由6千萬人組成的協作平臺，那么它將能夠收集到多少創意和卓見啊。”
但是，在微軟推出Office包月服務之前，它需要學會如何有利可圖地發布Exchange和SharePoint。 它必須加強呼叫中心，減少軟件中的漏洞數量，盡量消除各種不好的東西，讓客戶們感到開心。 說到底，如果軟件不能工作，微軟就不會獲利。即使能夠暫時獲利也不是長久之計。
鑒于微軟在過去幾年里取得了巨大的成就，鮑爾默承認他花了一定的時間才接受微軟的新發展方向。但是現在，他說他確信如果堅持下去，之前作出的轉變一定會收到成效。（編輯：王小凡）
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本文標題：商刊:微軟帝國窮極思變 捍衛領袖地位
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