2008年11月，微軟宣布將停售其商業殺毒軟件Live OneCare，轉而以免費的方式為正版Windows用戶提供增值服務。
北京時間2009年6月24日晚間，微軟開始正式提供Microsoft Security Essentials(簡稱MSE)新版殺毒軟件的公測，此次測試版僅支持Windows XP、Vista及Windows 7等微軟旗下的三大終端(對應服務器端)操作系統，首批測試版將僅支持英語、巴西、葡萄牙語等三種語言種類。
比特網分析師認為，此次微軟將殺毒軟件以免費的方式提供給用戶，主要是出于其市場擴張和正版推動策略，而由此可能會對網絡安全市場帶來震撼性的沖擊，即重新洗牌終端殺毒軟件。
自近年來Linux操作系統從命令行的DOS化界面轉向圖形化鼠鍵界面，在功能和用戶的易用性方面越來越貼近微軟操作系統，這對微軟的終端操作系統市場產生了一定影響。微軟除了提供更多實用的功能搶奪用戶外，同時冀望通過更多的在線有效的增值服務來獲得更多用戶的認可。免費殺毒軟件就是這方面的典型，它從實用性角度出發抓住了用戶采購的必須，而許多Linux操作系統廠商尚未提供甚至無力提供相關的網絡安全服務。
此外，從2008年微軟商業殺毒軟件(即現有免費殺毒軟件前身)3億出頭的市場營收來看，尚不如其正版操作系統營收的零頭。新的免費殺毒軟件有一個硬性的要求，即需要用戶必須通過微軟操作系統正版驗證，這樣一來，假若操作系統的價錢合理，對于微軟盜版用戶向正版過渡有很大的推動作用。
另外，微軟免費殺毒軟件的推出，對于殺毒軟件市場特別是終端殺毒軟件市場是一個震撼性的沖擊，如果原有的經營與收費模式不變，出于終端市場最關注的價格因素考慮，現有終端商業殺毒軟件廠商可覆蓋空間將變得非常狹窄，或者經過一段時間的壓縮，將只服務于微軟盜版用戶、微軟之外的Linux操作系統用戶和手機終端用戶。
我們都知道微軟操作系統在終端市場的覆蓋率是多么巨大，反過來看，在終端市場中除微軟外的操作系統覆蓋率又是多么弱小，如果現有的終端殺毒軟件廠商不能夠轉換經營策略和收費模式，全球如此多的終端殺毒軟件廠商僅在如此局促的市場去爭搶，到時候頭破血流不說，沒有相當經濟與技術實力的廠商恐怕最終無力維持生計，網絡安全特別是終端殺毒軟件市場將面臨一場殘酷的洗牌。（編輯：王小凡）
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