與上世紀90年代的一度風光無限相比，在本世紀即將過去的十年中，PC市場的熱度逐漸消失殆盡，PC計算已經很長時間沒有給我們帶來興奮感了。究其原因，很大程度上是由于過去整個PC產業過分關注計算性能，卻忽略了能讓計算機本身變得更生動有趣。
然而，當行業的注意力全部集中于提升臺式機性能時，最終的結果可能是：用戶購買的機器具有過于強大的性能，并逐漸與實際所需性能產生越來越大的差距。當前人們對于上網本的歡迎程度就可以說明這一問題，上網本能夠以足夠誘人的低價格，提供讓用戶滿意的性能。
誰在搶灘
雖然個人用戶對臺式機應用的性能需求出現了停滯不前的狀況，但由于高清視頻內容在網絡上的逐步興起，互聯網對PC性能的需求卻開始呈現出上升趨勢，iTunes、YouTube、Hulu以及最近的OnLive都是這類互聯網服務的典型。
與其他更注重趣味性的服務相比，OnLive著實讓我們大開眼界，它提供了一款針對游戲的服務——讓用戶通過互聯網運行任意一款游戲程序，其中對性能要求最高的一款游戲是《Crysis》。人們則更希望將視頻內容移植到他們的iPod、手機、汽車媒體系統及房間內的任何地方。
在云中使用視頻的想法首先讓思科興奮了一把。它最初所提出的視頻網絡概念，是為個人及企業用戶所提供服務的核心。然而，思科進入服務器領域的舉動震驚了整個市場，很顯然，它想要將服務器帶入一個史無前例的領域，這是對建立網絡感知服務器的第一次真正嘗試，但其目標卻是另一個方向——可視計算(visualcomputing)。
這個方向的潛在執行者也許會是AMD。AMD剛剛進行過機構重組，其微處理器部門與圖形芯片部門進行了合并。我們可以從這一舉動中讀出，AMD正在致力于思科正在探索的領域——提高可視計算的性能——而這恰恰是OnLive等服務迫切需要的。
英特爾的數字家庭事業部重新思考了PC的架構，最終得出的結論是，經過優化的PC在視頻性能上可以超越那些高性能計算機所能夠達到的效果，甚至還可以在廉價的PC或是類似AppleTV的機頂盒上實現類似的效果。這是因為英特爾打破了優化CPU平臺的傳統觀念，轉而直接對其視頻性能進行優化。
最終結果是，英特爾將其處理器芯片技術中的精華部分用于提高視頻性能，即將問世的Larrabee就是這樣一個被寄予厚望的項目。最初，這項技術將會出現在諸如AppleTV、藍光播放器等產品上，以滿足高級互聯網流媒體以及高級視頻體驗。最終，這項技術應該被移植到PC上。
NVIDIA下賭Tegra
NVIDIA是市場上唯一一家幾乎完全將精力集中于圖形處理的IT公司。它擁有強大的3D視覺和翼揚(Ion)等技術，在價格低于400美元的 PC市場中，通過Ion技術可以為PC添加強大的圖形處理能力，這就是為什么在當前PC銷售出現疲軟的情況下，配置了Ion技術的PC銷售依然堅挺的原因。
目前，NVIDIA正在利用其CUDA開發平臺，大幅降低視覺處理器這類成像設備的成本，這類設備正被普遍用于石油勘探、醫療及科學研究等領域。憑借其低成本、高可視性的優勢，足以促進這類可視化設備的普及。現在，CUDA與NVIDIA的Tesla技術一起使用，可以作為視頻服務器的后端。在油田、生命科學等多個對可視性能要求較高的領域，已經在開始嘗試采用混合架構的高性能計算，CUDA編程也在逐步流行。
NVIDIA的最大賭注也許就是Tegra芯片了，通過這項技術，NVIDIA實現了高清圖像在手機及其他移動設備中的顯示。Tegra使高分辨率的移動設備成為可能，從而實現了人們在任何地方觀看視頻的愿望(比如在iPhone上觀看高清晰電影)。Tegra為這場革命下了定義，而且作為擁有Tesla和CUDA技術的NVIDIA，可能是目前唯一家能夠提供端到端解決方案的公司。
現在，眾多參與者都在致力于下一代計算，它們會越來越多地使用云計算，也會提供越來越豐富的視覺享受，并且還可能重新將整個行業帶回到上世紀90年代的科技繁榮期。我們只是在等待最后整合的完成。（編輯：王小凡）
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本文標題：AMD與NVIDIA押注可視計算
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